John Singer Sargent (1856-1925)

Campo behind the Scuola di San Rocco (1880-82) Collection privée

Peintre et aquarelliste américain ayant vécu pratiquement toute sa vie en Europe. Il est né à Florence en 1856. Dès son jeune âge, il parle déjà couramment en plus de l’anglais, le français, l’italien et l’allemand. Sa jeunesse est marquée par les nombreux voyages de ses parents. Il entame vers 1874 des études de beaux-arts à Paris sous la direction de Charles-Émile-Auguste Duran (Carolus-Duran) portraitiste très en vue à l’époque. Il rencontrera durant cette période plusieurs étudiants américains. Ce n’est qu’à 21 ans qu’il effectue son premier voyage en Amérique.
Sargent est surtout connu pour ses portraits mais ce qui m’intéresse surtout sont ses paysages et plus particulièrement sa série sur Venise.

Sargent va à Venise pour la première fois en septembre 1880, il occupe alors un studio de la Ca’ Rezzonico, il y demeure jusqu’à février mars 1881. Puis, retour en août 1882 où il est accueilli chez les Curtis, lointains parents, dans le Palazzo Barbaro, endroit dans lequel il séjournera souvent. Ceci correspond à ce qu’on pourrait qualifier sa première période « vénitienne » où il produira plusieurs toiles à l’huile représentant des scènes de rues, des gens ordinaires dans un contexte de vie quotidienne, ainsi que quelques scènes d’intérieur au tons un peu sombres par rapport aux œuvres de sa deuxième période (1898-1913) où il revient à l’aquarelle. Thématique proche de celle de Whistler dans ses toiles du début.

Venetian Doorway (1900) Metropolitan Museum of Art, New York

Campo Sant'Agnese (1890) Wellesley College Museum
S. Giuseppe di Castello (1903-04) Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

Une vision fragmentaire de Venise

Durant la seconde période vénitienne, c’est à partir de l’eau que Sargent aborde la ville, au ras des édifices. Ainsi les monuments sont rarement représentés dans leur intégralité. On ne voit parfois que la base des palais, un fragment d’église, des marches et autres détails architecturaux, une étroite calle qui débouche sur un canal… On est bien loin des vedute de Canaletto ou de Guardi. On est plutôt devant une Venise à échelle humaine qui me plaît beaucoup.

Café on the Riva degli Schiavoni (1881) Collection privée

An Interior in Venice (1899) Royal Academy, London

Portrait de Sargent par Giovanni Boldini (1890)

Liens :
http://blogs.princeton.edu/wri152-3/s06/cchow/
http://www.johnsingersargent.org/A-Street-In-Venice.html

http://www.nytimes.com/2007/04/19/arts/19iht-raasargent.5353549.html
https://www.artsy.net/artist/john-singer-sargent