Cette église a longtemps été un mystère pour moi. Elle était l'église aux chats, car on trouve sur son perron un "hôtel" pour chats, l'église perpétuellement fermée. J'ignorais totalement ce qui se cachait à l'intérieur et quelle avait été son histoire. À ma grande surprise, j'ai appris qu'elle avait ouvert ses portes dans le cadres de la biennale d'architecture l'automne dernier.
Histoire de l'église et du complexe monastique.
Sa fondation
date de 853. Elle fut ravagée par un terrible incendie en 1105 puis
reconstruite vers 1140. Entre 1592 et 1602, l'église est complètement
restructurée et rénovée d'après les plans de Simeone Sorella. On raconte
que durant les travaux les ouvriers ont trouvé deux urnes remplies de
pièces d'or, sur lesquelles il y avait des inscriptions arabes,
provenant peut-être de Tire qui étaient enfouies dans le sol
probablement par l'abbesse Angela Michiel, soeur du doge Vitale Michiel
II, pour les protéger d'une rébellion populaire qui entraina la mort de
son frère en 1172. La façade projetée ne fut jamais complétée. C'est à
l'occasion de cette restructuration que fut créé le monumental
maître-autel à double face de Girolamo Campagna. Il fut en partie
sculpté par Giovanni Maria da Cannaregio, était orné de reliefs et de
statues et décoré d'incrustations de marbres précieux et de pierres
précieuses. Situé au centre de la nef unique, il était flanqué de deux
arches latérales fermées par de délicates grilles dorées. Cet ensemble
marquait la frontière entre deux mondes, celui du peuple et celui des
religieuses.

Campo devant l'église
Refuge pour chats
La musique tenait une place importante dans cette église où de
prestigieux concerts étaient donnés, auxquels participaient les
chanteurs de la Chapelle Ducale, notamment à la Fiera di S. Lorenzo, le
10 août. Cette fête était aussi surnommée la "fiera dei ladri" (le fête
des voleurs) car des filous en profitaient pour faire les poches des
spectateurs tout occupés à écouter la musique! On trouve notamment dans
cette église les sépultures de Giuseppe Zarlino (1517-1590), Matteo
d'Asola (?- 1609) et de Francesco Cavalli (1602-1676).
On a
longtemps cru que la dépouille de Marco Polo reposait dans cette église.
Des recherches ont été menées pour retrouver ses restes en 1908, puis
en 1923 sans succès. Sa tombe se trouvait au pied d'un des autels de la
chiesetta San Sebastiano (1007) qui était adjacente à l'église de San
Lorenzo. Il est possible d'en apercevoir assez clairement la façade sur
le plan de de Barbari. Il est possible que cette tombe soit encore
enfouie profondément sous les fondations du bâtiment, la Casa
d'Industria, qui a pris la place de la chiesetta vers 1806. Tous les
tableaux qui ornaient les autels furent vendus en 1812, parmi eux un
Palma le Jeune, un Sobleau, un Battista Marcato, et un triptyque de
Carlo Crivelli qui décorait l'endroit où reposait le corps de S. Leone
Bembo. Une autre toile de Crivelli, Madonna della Passione, aujourd'hui
visible au museo di Castelvecchio de Vérone, proviendrait du monastère
de San Lorenzo.
Carlo Crivelli
On retrouve cet intérieur dans le tableau de Gabriele Bella
Vestiario di una nobildonna veneta in San Lorenzo (Fondazione Stampalia Querini). Y
apparaissent clairement l'autel monumental, les deux arches avec les
grilles, les tribunes pour le peuple, les deux orgues installés dans des
niches de part et d'autre de l'église, et l'on aperçoit même quelques
visages derrière les grilles.
Quelques dates
1810: suppression de l'église et du monastère
sous Napoléon (responsable de plusieurs fermetures et destructions
d'églises vénitiennes). Entre 1810 et 1813 tous les biens de l'église
seront dispersés (tableaux, accessoires religieux, orgues, autels. Nous
ignorons ce qui est advenu du chœur des religieuses en bois sculpté.
1817: Réouverture de l'église
1842: Elle est assignée aux Doménicains
1865:
Devient propriété de la Commune de Venise qui décide de la fermer car
elle est en très mauvais état et d'en faire un entrepôt. Il est question
de la démolir afin de construire un immeuble d'habitation.
1920: Nouvelle fermeture. Elle avait été gravement endommagée durant la Première guerre mondiale.
Elle sera restaurée dans les années 50. Quelques photos ici
http://www.churchesofvenice.co.uk/castello.htm#sanlor
1984:
Brève réouverture dans le cadre de la Biennale pour y présenter le
Prometeo de Luigi Nono, dans un décor de Renzo Piano. Pour voir des
images:
http://www.fondazionerenzopiano.org/project/82/prometeo-musical-space/images/
2012: Nouvelle ouverture dans le cadre de la Biennale.